孝子手上拿的那支孝杖，有一个讲法是，很早以前，它是一根真的拐杖。
以前家里有长辈走了，孝子守在灵前，哭到吃不下、睡不好，身体一天比一天虚。守丧、办丧事又忙，很多孝子忙到累倒，要靠一根拐杖才撑得住。
《礼记·问丧》里也有这样的说法：「孝子丧亲，哭泣无数，服勤三年，身病体羸，以杖扶病也。」意思是孝子失去父母，哭了不知道多少回，守丧又辛苦，身体病了、瘦了，所以要拿杖扶着。
孝杖也有讲究。父亲的丧事用竹，母亲的丧事用木。
《礼记》写的是「苴杖，竹也；削杖，桐也」：父亲的丧事拿竹杖，母亲的丧事拿削过的桐木杖。为什么是竹和桐？汉代的《白虎通》有一个解释：竹，是「蹙」，心里揪着；桐，是「痛」。两样材料，都是借名字讲孝子的心情。
这根拐杖一代一代传下来，慢慢变短、变小，演变成丧礼上孝子拿在手上的一支小棍，成了一个礼数。
到了现在，有些家庭连这支小棍也不拿了。台湾客家的礼俗资料就提到，现代告别式穿黑色丧服的家属，很多不戴孝帽、不拿孝杖，只在手臂上别一块麻做的孝章。拿不拿，各家照自己的习惯。
各地习俗略有不同，以上讲法供大家参考，不必迷信。家里怎么做，跟长辈商量就好。